Nel XIII secolo, l’equilibrio politico nel Mediterraneo orientale era in continua evoluzione. L’Impero Latino, fondato a Costantinopoli dopo la Quarta Crociata (1204) dai Francesi e dai Veneziani, era ormai in declino. Corruzione, divisioni interne e la crescente pressione dell’Impero di Nicea rendevano la sua sopravvivenza sempre più incerta. Nel frattempo, Venezia dominava incontrastata il commercio marittimo nella regione, escludendo altre potenze, tra cui Genova, dai suoi lucrosi traffici. Tuttavia, un evento avrebbe cambiato radicalmente questo scenario: la firma della Convenzione di Ninfeo del 1261, un accordo tra l’Impero di Nicea e la Repubblica di Genova, che avrebbe segnato la rinascita dell’Impero Bizantino e l’inizio del dominio commerciale genovese nell’Egeo.
Il Declino dell’Impero Latino e l’Ascesa di Michele VIII Paleologo
Dopo quasi cinquant’anni dalla sua fondazione, l’Impero Latino era ormai ridotto a un’entità fragile e circondata da nemici. L’Impero di Nicea, guidato da Giovanni III Ducas Vatatzes e successivamente da Michele VIII Paleologo, aveva progressivamente riconquistato i territori perduti, isolando Costantinopoli e preparandosi alla sua riconquista. Tuttavia, l’unico elemento mancante per completare l’accerchiamento della città era una flotta adeguata, in grado di contrastare la superiorità navale veneziana.
Michele VIII, consapevole dell’importanza del controllo sui mari, cercò un’alleanza con Genova, la grande rivale di Venezia. I genovesi, a loro volta, vedevano in questa opportunità un’occasione per vendicarsi dei veneziani, che da decenni impedivano loro di accedere ai commerci più redditizi nell’area bizantina.
La Firma della Convenzione di Ninfeo
Nel marzo 1261, due ambasciatori genovesi, Guglielmo Visconti e Guarnerio Giudice, raggiunsero Ninfeo, una città dell’Impero di Nicea. Qui, il 18 marzo, firmarono un trattato che garantiva ai genovesi enormi privilegi commerciali e militari. In base all’accordo:
- I genovesi ottenevano l’esclusiva su importanti rotte commerciali nel Mar Nero e nell’Impero Bizantino.
- Venivano esentati da numerose tasse doganali e ricevevano il diritto di insediarsi in diversi porti bizantini.
- In cambio, Genova si impegnava a fornire una flotta per aiutare Michele VIII a riconquistare Costantinopoli e a contrastare Venezia.
Questo trattato segnò la fine dell’egemonia veneziana nell’Impero Bizantino e diede a Genova un accesso privilegiato ai commerci orientali, una posizione che avrebbe mantenuto per oltre un secolo.
La Riconquista di Costantinopoli e il Ruolo di Genova
Mentre l’accordo veniva siglato, le truppe bizantine erano già pronte ad attaccare Costantinopoli. Tuttavia, un colpo di scena cambiò il corso della storia: il 25 luglio 1261, un piccolo contingente bizantino, approfittando della temporanea assenza della flotta veneziana, riuscì a entrare in città senza incontrare grande resistenza. Costantinopoli tornò così sotto il controllo bizantino dopo 57 anni di dominio latino.
Quando la flotta genovese arrivò, la città era già stata riconquistata, ma la sua presenza fu cruciale per proteggerla da eventuali tentativi di riconquista da parte di Venezia. In seguito alla vittoria, Michele VIII mantenne i termini dell’accordo, confermando ai genovesi tutti i privilegi concessi con la Convenzione di Ninfeo.
Le Conseguenze della Convenzione di Ninfeo
L’alleanza tra Genova e l’Impero Bizantino cambiò profondamente gli equilibri nel Mediterraneo:
- Il predominio commerciale di Genova: grazie ai privilegi ottenuti, Genova divenne la principale potenza commerciale nel Mar Nero e nei porti bizantini. La città ottenne il controllo di Galata, un quartiere strategico di Costantinopoli, trasformandolo in un centro nevralgico per i suoi commerci.
- Il declino dell’influenza veneziana: Venezia, privata dei suoi privilegi a Costantinopoli, si trovò costretta a riorganizzare la propria politica commerciale, dando inizio a una lunga e accesa rivalità con Genova.
- La rinascita dell’Impero Bizantino: con il sostegno genovese, l’Impero Bizantino recuperò parte della sua antica grandezza, sebbene continuasse a essere politicamente fragile.
- Il rafforzamento militare genovese: la Repubblica di Genova si affermò come potenza navale, accumulando ricchezze che avrebbero finanziato le sue future campagne militari contro Pisa e Venezia.
Conclusione
La Convenzione di Ninfeo fu un accordo di importanza storica fondamentale, che non solo segnò il declino dell’Impero Latino e la riconquista bizantina di Costantinopoli, ma definì anche il futuro della rivalità tra Genova e Venezia. Per Genova, rappresentò un’occasione d’oro per espandere il proprio dominio economico, consolidando il suo ruolo di potenza marittima nel Mediterraneo orientale.